字義的にはミルクいり飲料全般のことだが、現在では注釈無しでラテといえば一般的にカフェラテの事を指す。セカンドウェーブでエスプレッソ系飲料が流行った際に、カフェラテ、カフェモカ、カフェミストなど「カフェ」の付くドリンク名が多かったため、これを略したものが定着したと考えられる。