小麦粉に水を加えてこねると、弾力性と粘着性が出てきます。これが「グルテン」と呼ばれる小麦粉独自のタンパク質です。グルテンが膜をつくりパン酵母の発酵で生成した炭酸ガスによってパン生地が伸びて膨らみます。グルテンを形成するタンパク質の含有量は小麦の種類によって異なり、多い順に強力粉、中力粉、薄力粉などがあります。